Кучеров может уйти из "Тампы", но клуб не хочет его обменивать
В "Тампа-Бэй Лайтнинг" назревает конфликт, который напоминает историю со Стивеном Стэмкосом. Никита Кучеров, по сообщениям СМИ, недоволен отношением руководства и сомневается, что команда способна снова претендовать на Кубок Стэнли. При этом генеральный менеджер клуба Жюльен Брисбуа не собирается расставаться с российским нападающим - даже если тот покинет "Тампу" без компенсации после окончания контракта.
Переговоры о новом соглашении зашли в тупик. Кучеров выступает за "Лайтнинг" по восьмилетнему контракту на 76 миллионов долларов, а его средняя зарплата составляет 9,5 миллиона за сезон. По информации СМИ, клуб предлагал форварду новый четырехлетний договор с годовым доходом в 15 миллионов долларов. Однако хоккеист отказался - и, судя по всему, причиной стали не только финансовые условия.
Кучеров дал понять, что не чувствует должного уважения со стороны руководства. При этом он заверил партнеров, что продолжит выкладываться ради команды. Нападающий считает одноклубников своей хоккейной семьей и, как сообщается, лично рассказал им о ситуации. Однако готовность игрока продолжать борьбу на льду пока не помогла продвинуть переговоры.
Брисбуа, в свою очередь, не намерен рассматривать предложения других клубов. По данным СМИ, заинтересованным командам дали понять, что "Тампа" не обменяет Кучерова ни сейчас, ни перед дедлайном. Руководство готово сохранить его до завершения сезона, даже если позднее россиянин решит проверить рынок свободных агентов. Право самостоятельно выбрать следующий клуб Кучеров получит 1 июля 2027 года.
У нападающего есть и спортивные причины задуматься о переменах. "Тампа" выигрывала Кубок Стэнли два года подряд - в 2020-м и 2021-м, - но затем результаты команды пошли на спад. В четырех последних сезонах "Лайтнинг" завершали борьбу уже в первом раунде плей-офф. Кучеров по-прежнему играет на уровне суперзвезды, однако понимает, что время для новых чемпионских попыток не бесконечно.
Среди возможных вариантов для продолжения карьеры, как утверждается, его привлекают клубы с крупными хоккейными рынками и игроками мирового уровня. В числе звезд, рядом с которыми Кучеров хотел бы выступать, называют Коннора Макдэвида, Остона Мэттьюса и Давида Пастрняка. Такая команда могла бы дать ему больше внимания и, главное, регулярную возможность бороться за самые высокие места в списке лучших бомбардиров лиги.
Особенно странно позиция "Тампы" выглядит на фоне истории со Стэмкосом. Многолетний капитан, двукратный обладатель Кубка Стэнли и один из символов клуба провел во Флориде 16 сезонов, но летом 2024 года стороны не договорились о новом контракте. Стэмкос ушел в "Нэшвилл", подписав четырехлетнее соглашение на 32 миллиона долларов. "Лайтнинг" не получили за него ни игроков, ни выборов на драфте.
С Кучеровым клуб рискует повторить тот же сценарий, хотя потенциальная потеря может оказаться еще ощутимее. Россиянин остается одним из лучших хоккеистов мира, а интерес к нему со стороны других команд уже есть. Обмен не гарантировал бы "Тампе" равноценную замену, но мог бы принести перспективных игроков и ценные пики, необходимые для обновления состава.
У руководства есть и другой путь: попытаться восстановить доверие форварда и найти условия для продления контракта. Но сделать это будет трудно, если претензии Кучерова связаны не только с суммой или сроком соглашения, а с отношением к нему и перспективами команды. В такой ситуации одних обещаний может оказаться недостаточно.
Сохранение звезды до конца сезона, безусловно, повышает шансы "Лайтнинг" на успешное выступление в плей-офф. Но клубу необходимо оценить и обратную сторону: последние четыре похода завершились уже в первом раунде, а контрактные переговоры по-прежнему не дали результата. Если Кучеров не готов остаться, удерживать его без ясного плана становится опасной ставкой.
Обмен до дедлайна мог бы стать для "Тампы" способом получить ресурсы для перестройки, пока у игрока сохраняется высокая ценность на рынке. Если же руководство откажется рассматривать этот вариант и не сумеет договориться о новом контракте, в 2027 году клуб может потерять форварда без компенсации. Тогда Брисбуа придется объяснять болельщикам, почему "Лайтнинг" второй раз за несколько лет позволили своей ключевой звезде уйти, не получив ничего взамен.