Гонка, которую выдал Савелий Коростелев на этапе Кубка мира в Оберхофе, стала еще одним подтверждением: российский лыжник подошел к олимпийскому сезону в статусе реального претендента на медаль. После яркого выступления на «Тур де Ски», где он до последнего боролся за бронзу на знаменитом финишном подъеме в Италии, Коростелев сумел закрепить впечатление — и сделал это на сложной дистанции, в окружении сильнейших норвежцев и шведов.
Почти четыре года российские лыжники не были реальными претендентами на награды на крупнейших международных стартах. Пауза, дисквалификации, отсутствие регулярной борьбы с элитой — все это породило сомнения: смогут ли наши снова вернуться на вершину. Выход Савелия на передний план стал для болельщиков настоящим глотком воздуха. Его прогресс, особенно по ходу нынешнего сезона, отмечали не только российские, но и скандинавские журналисты, которые всегда довольно сдержанно оценивают конкурентов.
Этап в Оберхофе был важен с точки зрения подготовки к Играм — до Олимпиады в Милане и Кортина-д’Ампеццо оставалось всего несколько недель. Немецкий этап включал два старта: спринт и гонку классическим стилем на 10 км с раздельного старта. И именно решение Коростелева пропустить спринт стало поводом для долгих обсуждений: не слишком ли рискованно игнорировать почти «контрольный экзамен» перед Олимпиадой?
С одной стороны, спринт — слабое место как Савелия, так и Дарьи Непряевой после их возвращения на международную арену. С другой — это все равно возможность сравнить скорость с лидерами, прочувствовать ритм соревнований. Тем не менее тренерский штаб сделал ставку на восстановление и акцент на индивидуальную гонку. Логика была проста: дополнительный день отдыха должен позволить Коростелеву подойти к своей коронной дисциплине максимально свежим.
Стартовый протокол тоже играл свою роль. Савелий выходил на дистанцию под 42-м номером из 79 участников — фактически в середине пелотона. Вокруг него — плотное «кольцо» норвежцев: Дидрик Тенсет стартовал 39-м, Ховард Мусегер (Мусебю) — 40-м, Эрик Вальнес — 44-м. Каждый из них — сильный классик, опытный гонщик на дистанции. Для Коростелева это были идеальные ориентиры: можно было понимать, в каком темпе идут ближайшие конкуренты, и корректировать собственную тактику по ходу трассы.
Интриги добавляло и отсутствие двух главных норвежских звезд — Йоханнеса Клебо и Харальда Амундсена. Официальных причин их неучастия организаторы не назвали, но было очевидно, что лидеры команды ушли в индивидуальный подготовительный блок, подстраивая форму под Олимпиаду. Формально состав Норвегии был ослаблен, но даже без Клебо и Амундсена конкуренция оставалась запредельной — норвежская глубина состава позволяет им выставлять почти два равнозначных состава на дистанции.
Коростелев начал гонку без излишнего риска. На стартовом разгоне он показал шестое промежуточное время, всего на 3,5 секунды уступив Калле Хальфварссону. Очень быстро в протоколе наверх выскочил Вальнес, но внимание российских болельщиков было приковано прежде всего к динамике Савелия. Настоящие расклады начали проявляться после отсечки на 2,6 км — когда пройдена примерно четверть дистанции и становится понятнее, кто попал в свою скорость, а кто стартовал слишком резко.
На этом отрезке российский лыжник шел восьмым. Он проигрывал около 10 секунд Вальнесу и порядка семи секунд Хальфварссону. Разрыв выглядел рабочим: никакой катастрофы, но и без ощущения «легкой прогулки». Далее началась самая тонкая часть тактики — удержание оптимального ритма без перегрузки на середине дистанции. Именно здесь чаще всего закладывается фундамент либо для рывка на последних километрах, либо для провала.
На следующих контрольных отсечках стало ясно: Савелий выбрал правильный темп. Он не только не отпустил Хальфварссона, но и понемногу начал сокращать отставание, одновременно отыгрывая секунды у Вальнеса. К середине дистанции Коростелев уже значился на третьем промежуточном месте. И хотя позади оставалось еще немало сильнейших гонщиков, вырисовывался важный факт — борьба за попадание в топ-10 для россиянина уже выглядела не мечтой, а задачей, которую вполне реально решить.
Особенно опасно выглядел еще один норвежец — Мартин Ньенгет, который вклинился в тройку лидеров, навязав борьбу и Вальнесу, и Хальфварссону. Темп в голове гонки заметно вырос, но Савелий не ломался, продолжая двигаться в своем ритме. За километр до финиша его отставание от Хальфварссона сократилось до двух секунд. В этот момент впервые стало по-настоящему понятно: возможно, речь идет уже не просто о топ-6 или топ-5, а о реальной схватке за медаль.
На финишной петле Калле откровенно «подсел» — проход заключительных метров у него получился тяжелым. Коростелев же сумел выжать максимум из своих сил и техники. На финишной прямой он опередил шведа буквально на полкорпуса — разница составила всего 0,5 секунды, но этого хватило, чтобы опередить одного из самых опытных и титулованных соперников. Для психологического состояния Савелия этот момент важен не меньше, чем итоговое место: обыграть Хальфварссона в его сильной дисциплине — серьезный знак.
Дальше оставалось ждать, как закончат гонку те, кто стартовал позже или шел чуть быстрее на середине трассы. Было очевидно, что Вальнес удержит преимущество над Савелием: десятисекундный отрыв на коротком заключительном отрезке практически нереально ликвидировать, особенно на таком уровне. Вскоре вперед выстрелил итальянец Элиа Барп, занявший промежуточное второе место. Коростелев откатился на третью позицию, но все понимали — еще не финишировал Ньенгет.
Норвежцу действительно удалось мощно провести концовку и выиграть гонку, сместив всех ниже в итоговом протоколе. В результате российский лыжник занял пятое место. Формально — без медали, но с учетом глубины состава соперников и минимальных отставаний от подиума это результат топ-уровня. От Ньенгета Савелия отделили всего 24 секунды — для десятки километров классикой в таких условиях разрыв более чем достойный.
Важно и то, как именно он провел эту гонку: без провозов, без грубых тактических ошибок, с грамотным распределением сил и грамотной концовкой. Это не случайный всплеск, а демонстрация системной готовности к сезону и, главное, к главному старту четырехлетия. На фоне этой динамики слова о том, что Коростелев способен побороться за олимпийскую медаль в Милане и Кортина-д’Ампеццо, перестают звучать как оптимистичная мечта и превращаются в реальный, подкрепленный фактами прогноз.
Особо стоит отметить, что подобная стабильность на фоне жесткого графика стартов — редкость даже среди звезд. После тяжелейшего «Тур де Ски» многие лидеры либо пропускают отдельные этапы, либо выглядят уставшими, сбавляя обороты. Савелий же, наоборот, продемонстрировал, что способен удерживать форму и выходить на пик к ключевым гонкам. Это говорит не только о его таланте, но и о продуманной работе тренеров, правильно выстроивших подготовительный цикл.
Для российской команды успехи Коростелева имеют еще и стратегическое значение. Появление спортсмена, который стабильно держится в топ-6–8 на этапах Кубка мира, резко меняет восприятие сборной. Если раньше разговоры о медалях на Олимпиаде выглядели больше верой «на будущее», то сейчас конкретный человек с конкретными результатами создает ощущение реальной силы. Это, кстати, повышает конкуренцию и внутри команды, заставляет других лидеров тянуться, добавлять в тренировочном процессе.
Психологический аспект для самого Савелия тоже крайне важен. Ничто так не укрепляет веру в себя, как регулярная борьба с норвежцами и шведами на равных, а порой и с обыгрыванием именитых соперников. Победа над Хальфварссоном, минимальные разрывы от Ньенгета и Вальнеса — все это кирпичики, из которых складывается внутренняя уверенность: он не просто «участник», а спортсмен, способный решать задачи самого высокого уровня.
Отдельного внимания заслуживает и то, как Коростелев прошел технически сложные участки трассы. Оберхоф — не самая простая локация: трасса с рельефом, который не прощает ошибок ни в технике, ни в выборе инвентаря, ни в тактике. Погода часто меняется, а состояние лыж может стать решающим фактором. Но по ходу гонки было видно: Савелий уверен в своем ходе, стабилен на подъемах и чист в работе на спусках и переломах. Это еще одна важная деталь в контексте Олимпиады, где трассы будут не менее капризными и требовательными.
Стоит также понимать, что сегодняшняя форма Коростелева — результат не одного удачного сезона, а шаг за шагом выстроенной карьеры. Его постепенное продвижение из статуса «перспективного» в статус лидера сборной показывает, что он выдержал и конкуренцию, и паузы в международных стартах, и психологическое давление ожиданий. Такие спортсмены, как правило, гораздо устойчивее к стрессу олимпийских стартов, где одна ошибка может перечеркнуть четырехлетнюю подготовку.
На фоне отсутствия Клебо и Амундсена в Оберхофе возникает соблазн сказать, что конкуренция была ослаблена. Но в реальности это не отменяет значения результата. Норвежская команда даже без двух своих главных звезд остается высочайшего уровня, а Хальфварссон, Вальнес, Ньенгет и другие соперники — это те люди, с которыми Савелию, скорее всего, и предстоит бороться на олимпийских трассах. Побеждать их или идти с ними в одном темпе — ключевой маркер готовности к Играм.
Если посмотреть шире, Коростелев уже сейчас формирует вокруг себя определенную репутацию. Соперники начинают воспринимать его не как «темную лошадку», а как человека, которого обязательно учитывают при планировании тактики. Его результаты на «Тур де Ски», выступления на этапах Кубка мира и эта гонка в Оберхофе постепенно встраивают его имя в элиту мировых лыж. В таких условиях каждая следующая успешная гонка усиливает эффект: соперники уже не удивляются, а готовятся к тому, что россиянин снова будет рядом.
Все это в сумме дает основания говорить о нем как о реальном претенденте на олимпийскую медаль, особенно в классических гонках с раздельным стартом и, возможно, в комбинированных дисциплинах. Конечно, до старта Игр еще есть время, и многое будет зависеть от здоровья, погоды, состояния инвентаря и конкретной тактики на день гонки. Но уже сейчас Коростелев сделал главное — показал, что его фамилия в числе фаворитов на подиум — не фантазия и не аванс, а объективно заслуженное место.
Для болельщиков такая динамика дает не просто эмоцию «мы снова в игре», но и конкретную надежду увидеть флаг на пьедестале. А для самого Савелия Оберхоф, как и «Тур де Ски», становится важной вехой: именно на таких гонках закладывается фундамент не только результата на конкретном этапе, но и того самого большого успеха, о котором потом вспоминают годами. Если он сохранит текущий курс, медаль Олимпиады перестанет быть гипотетической целью и превратится в логичное продолжение его спортивного пути.